Hoe een data-engineer kinderboeken ging maken | MijnEigenBoekje

Het begon met een verjaardagstaart.

Voor de verjaardag van mijn zoontje zette ik hem met AI op een tractor en liet ik die foto op zijn taart printen. Zijn gezicht toen hij zich vooroverboog om de kaarsjes uit te blazen, dat vergeet ik nooit meer. Die glimlach deed iets met me. Hij keek niet naar een tekenfilmjongetje. Hij keek naar zichzelf, terwijl hij deed wat hij het allerliefste deed.

Ik ben data-engineer van huis uit. Mijn dagen bestaan uit datastromen, uitzonderingsgevallen en het weinig glamoureuze werk om systemen te laten doen wat ze moeten doen. Kinderboeken maken stond niet op het plan. Maar die glimlach liet me niet los, en ik bleef denken: wat als een heel verhaal zo kon voelen?

Dus maakte ik er een. Een compleet boek over tractoren, voor datzelfde jongetje. Mijn achtergrond maakte het lastige deel makkelijk: een los idee omzetten in een werkend script, en dat script in een compleet boek op premium papier met een echte hardcover. De eerste versie stond er in een paar weken. Daarna heb ik het jaar erna stap voor stap verbeterd. Zo ontstond MijnEigenBoekje.

Van één taal naar drie

Een tijdlang was het iets kleins en persoonlijks, hier in Nederland. Een jaar later kreeg ik een mail van CloudPrinter, een Nederlands bedrijf dat wereldwijd print en verzendt, met de vraag of ik wilde samenwerken. Er klikte iets. Waarom niet?

Ik maakte de boeken al in meer dan één taal, dus internationaal gaan was een kleinere stap dan het klinkt, maar het bereik niet. Ineens waren er veel meer ouders en kinderen die verrast konden worden door een boek, en misschien een zetje richting lezen kregen. We gingen verder in het Engels en het Duits. Drie talen, één simpel idee: elk kind hoort de held van zijn eigen verhaal te zijn.

Internationaal gaan leerde me iets wat de data me nooit kon leren. Een bedtijd is een bedtijd, in elke taal. De naam verandert, de woorden veranderen, maar het moment dat een kind zichzelf herkent op de pagina is precies hetzelfde in Rotterdam, Manchester of München.

Gebouwd door een klant, niet alleen een oprichter

Omdat ik zelf klant ben van dit soort producten, is MijnEigenBoekje gebouwd rond de dingen die me vroeger stoorden.

Je ziet heldere prijzen vanaf het begin. Geen vreemd goedkope boekjes die zo groot als je hand blijken, van die formaten die je niet zonder vergrootglas leest. Geen toeslag voor een hardcover, want een gepersonaliseerd boek hoort als een keepsake te voelen, niet als een folder. En je betaalt niet zomaar om een boek te maken. Je betaalt voor de rekenkracht die het boek echt maakt, zodat je ziet waarvoor je betaalt, en je nooit betaalt voor een PDF die je toch nooit voorleest.

Ik ben ook eerlijk over het gereedschap. AI is niet perfect en kan fouten maken. Bevalt het resultaat je niet, dan probeer je het gewoon opnieuw, of je gooit het boek weg en komt een jaar later terug, als ik de hele maakpijplijn weer verbeterd heb.

Geen cadeau-automaat

En dan het deel dat mensen soms missen. Dit is geen machine waar je op een knop drukt en de AI het werk voor je doet. De beste boeken, die kinderen echt bewaren, komen van ouders die hun eigen creativiteit en hun kennis van hun kind erin stoppen. Jouw inbreng maakt het persoonlijk, en persoonlijk maakt het onvergetelijk.

Een vonk, geen vervanging

Even eerlijk over wat dit is. Een gepersonaliseerd boek kost meer dan een pocket uit de winkel, want elk exemplaar wordt op bestelling gedrukt voor één kind. Het wordt gevormd door jouw ideeën en gegenereerd met AI, en jij controleert en keurt elke pagina zelf goed voordat er iets gedrukt wordt. Maar jij noch de AI is een professionele schrijver, dus qua schrijfstijl en educatieve waarde haalt zo’n boek het niet bij een verhaal van een echte kinderboekenauteur.

Vervang je boekenkast er dus alsjeblieft niet mee. Het vak van professionele auteurs en illustratoren is iets om te koesteren, en geen enkel eigen boek vervangt dat.

Wat een boek als dit wél goed doet, is een kind een vonk geven. Jezelf als de held zien is vaak precies wat lezen verandert van een verplichting in iets spannends. Gebruik het daarvoor. En bewaar het dan. Leg het ergens veilig weg, want ooit is dat kind groot, slaat het het boek weer open en zegt: “oja, dat was ik, zo zag ik eruit, ik was gek op dino’s en mijn beertje.” Dat is het deel dat je geen tweede keer kunt kopen.

Nog steeds datzelfde moment

Jaren en drie talen later is wat me op de been houdt nog altijd hetzelfde als waar het begon. Niet de datastromen, niet de groei, maar een jongetje dat zich over een taart buigt en grijnst naar een tractor, omdat het plaatje voor één keer over hem ging.

Wil je zoiets maken, dan kun je een gepersonaliseerd kinderboek maken waarin je eigen kind de held is.